A 24 años de la tragedia de Bhopal

El 3 de diciembre de 1984, en la Planta de Unión Carbide India Ltd (Actualmente Dow Chemical), de Bhopal (India) tiene lugar uno de los mayores desastres químicos de la historia.

Evento: Una válvula de alivio de un depósito de almacenamiento de la planta que contenía una sustancia altamente tóxica, el isocianato de metilo (MIC), produjo un escape al exterior de aproximadamente 26 TN de esta sustancia.

El MIC es un producto intermedio, altamente toxico, que se usa en la fabricación de determinados insecticidas.

Daños: La nube tóxica que se formó, afectó a la ciudad de Bophal, de aproximadamente 800.000 habitantes. Aunque las cifras de muertos y heridos son muy imprecisas, se puede decir que se produjeron entre 2.500 y 4.000 muertos y más de 180.000 heridos y afectados.

La amenaza:

Los fenómenos peligrosos de origen químico proceden de las características de toxicidad de las sustancias peligrosas cuando se produce una fuga o derrame incontrolado de este tipo de sustancias.

Estas sustancias químicas, directa o indirectamente, a través de reacciones secundarias inmediatas o diferidas, pueden ser: muy tóxicos o tóxicos para el hombre y otros organismos, irritantes, narcóticas u otras patologías asociadas, cancerigenas, mutagénicas y teratogenicas, bioacumulables (alteración de la cadena trófica), corrosivas y peligrosas para el medio ambiente.

La característica esencial de estas sustancias consiste en que para producir una serie de consecuencias peligrosas para las personas o el medio ambiente, deben difundirse a través de un medio (normalmente aire, suelo o agua), lo que requiere que transcurra un determinado tiempo.

El isocianato de metilo (MIC) es un liquido inflamable altamente toxico, puede inflamarse bajo virtualmente todas las condiciones de temperatura ambiente. El vapor es más pesado que el aire. Reacciona de forma violenta en contacto con el agua o con ciertos metales como zinc, hierro, estaño, cobre, sales de otros metales y otros catalizadores, formando monometilamina. Su descomposición química puede producir cianuro de hidrógeno.

Los fabricantes sugieren una evacuación rápida en un radio de 3.000 metros para descargas insignificantes.

Daños a la salud: las concentraciones altas pueden causar dolor de cabeza, náusea, vómito, tos, dificultad al respirar, incremento de secreciones, dolor torácico, edema pulmonar, de la laringe y bronquios, espasmos y muerte.

A la ya descripta característica de esta sustancia toxica, se le suma el hecho de que en el establecimiento se producía y almacenaba una gran cantidad del mismo, con lo cual las consecuencias de la fuga tuvieron un impacto de grandes dimensiones.

Vulnerabilidades:

1) Organización (empresa):

La reducción de las ventas a menos de la mitad de su capacidad de producción, y la filial de Bhopal acumula pérdidas, por lo cual que la empresa matriz se ve obligada a reducir los costos de la fábrica y a diseñar un plan de viabilidad.

Por consiguiente la primer medida fue la regulación de empleo, más de la mitad de los empleados son despedidos y en mayor proporción los técnicos y obreros especializados, y sus funciones son asignadas a obreros no especializados y con poco o ningún conocimiento de química y seguridad.

Otra medida se plantea la reducción de los costes de mantenimiento de las instalaciones con el consiguiente recorte en el presupuesto para la compra de material. Con ello disminuye la calidad de los elementos, aumentando al mismo tiempo su período de explotación hasta su aprovechamiento máximo, en detrimento de la seguridad.

Por ultimo se toma la decisión importante que es la parada de la planta. La fábrica de Bhopal funcionaria en la medida en que así lo requiriese la demanda del mercado.

Con las paradas de la planta se paraban también los sistemas de seguridad (se apaga el sistema de refrigeración de las cisternas de MIC, se desactiva la torre de descontaminación y se apaga la llama de la torre incineradora).

Las medidas tomadas afectaron dentro del organizativo funcional:

Carencia de personal técnico especializado.

Y por consecuencia las instalaciones no estructurales se ven afectadas de la siguiente manera:

Corrosión de los materiales y equipos.

Desactivación e inutilización de las medidas de seguridad.

2) Comunidad:

Localización de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves: Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situación de riesgo por la situación de la planta respecto a la ciudad. La falta de la elección correcta de los emplazamientos y, en concreto, la planificación territorial para evitar mayores riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos.

Planificación de las emergencias: La respuesta de la compañía y de las autoridades reflejó que no existía un plan de emergencia adecuado. La necesidad de que la población conozca los riesgos y las actuaciones de emergencia fue una de las principales vulnerabilidades.

La voluntad política de apoyar un proyecto permitiendo la producción a gran escala de este pesticida, con el objetivo de aumentar el rendimiento de la producción agrícola, dado que se podría abastecer rápidamente la demanda y contribuir al desarrollo tecnológico y económico de la nación y la falta de instrumentos de control por parte del gobierno.

Escenario de la tragedia:

El accidente se produjo pasada una media hora desde medianoche. Coincidió con la celebración de un importante concurso poético al que acudía un numeroso público procedente de toda la región e incluso de lugares más lejanos. Por este motivo, más de un millón de personas de hallaban en Bhopal aquel fatídico día.

Fuera de las instalaciones y pegadas a sus muros dormían miles de personas en chabolas, organizadas en populosos barrios peligrosamente próximos. Las autoridades civiles no habían tenido la valentía política de reubicarlos en otro lugar sino que, por el contrario, les habían concedido escrituras de propiedad de los terrenos donde se asentaban.

La fábrica de Bhopal estaba parada. Uno de los escasos movimientos era el de unos obreros que realizaban tareas de limpieza con agua a presión en el interior de unas canalizaciones de trasiego de MIC.

Estos trabajos de limpieza, se realizaban sin tomar las debidas medidas preventivas. El agua inyectada en las tuberías de MIC circulaba con fuerza arrastrando impurezas adosadas a las paredes del tubo así como cristales de cloruro de sodio y restos metálicos. Pero los operarios habían ignorado la precaución de estancar el conducto con el empleo de unos discos especiales y el agua junto con los desechos arrancados se filtraron al interior de la cisterna E-610, que contenía 42 toneladas de MIC. Conectadas a ella había otras dos cisternas de MIC, la E-611 y la E-619, que contenían respectivamente otras 20 y 1 toneladas de la misma sustancia. El agua, los cristales de cloruro de sodio y los restos metálicos en contacto con el MIC provocaron una violenta reacción exotérmica del líquido, que pasa rápidamente al estado gaseoso con desprendimiento de calor. En cuestión de segundos, la presión en el interior de la cisterna pasa de 2 a 55 libras por pulgada, o, lo que es lo mismo, de 0,4 a 10,8 kilogramos por centímetro. El acero de alta resistencia con que está construida la cisterna aguanta bien la presión, pero el gas intenta buscar salida por alguna parte y la encuentra en las válvulas de seguridad, que estallan por efecto de la sobre presión. A partir de entonces la fuga tóxica es inevitable.

Dos altas columnas de gas, a modo de géiser, se proyectan hacia el cielo de Bhopal. Los bomberos de la fábrica son incapaces de abatir la nube con agua pulverizada, ya que el chorro de las mangueras no cobra suficiente altura, y los sistemas de seguridad de la fábrica están apagados o inutilizados. Sin posibilidad de hacer nada, la nube tóxica se va haciendo cada vez mayor y un ligero viento del norte la impulsa en dirección contraria (hacia el sur) con dirección a la ciudad. El supervisor del turno de noche, ordena la evacuación general de la fábrica en la dirección contraria al viento y ninguno de los empleados, salvo él mismo, resulta afectado por la emanación de los gases.

Debido al aumento de temperatura y la violenta reacción del MIC, éste comienza a descomponerse en varios gases muy tóxicos e incluso letales: fosgeno, monometilamina y acido cianhídrico (cianuro). Todos ellos tienen una densidad superior a la del aire, por lo que se mantienen prácticamente a nivel del suelo. El viento empuja suavemente esta nube tóxica y la dirige hacia el sur, hacia los barrios de chabolas, la estación de ferrocarril, una fábrica de cartonaje, la estación de autobuses, la central eléctrica y la ciudad vieja de Bhopal; según algunos medios de comunicación, la nube sobrevoló unos 40 kms² de la ciudad.

De inmediato sucumben a centenares las especies animales: gatos, perros, vacas, búfalos y pájaros. En cuanto a las personas, los primeros en morir son los habitantes más imposibilitados: ancianos, inválidos y niños. Las calles de Bhopal se cubren de cadáveres y de gente desesperada por huir, intentando respirar. Uno de los gases más letales liberados en el accidente fue el ácido cianhídrico; el cianuro bloquea de forma inmediata la acción de las enzimas que transportan el oxígeno hasta el cerebro, provocando la muerte por insuficiencia respiratoria.

En dos días ya habían sido hospitalizadas entre 2.000 y 3.000 víctimas en situación crítica; entre 500 personas, según fuentes policiales, y 1.200, según fuentes médicas, habían resultado muertas, y otros 200.000 habitantes habían resultado afectados de consideración. Ante tremendo colapso, 200 médicos junto con cinco toneladas de material sanitario procedentes de Bombay y Nueva Delhi habían sido enviados a la ciudad. En las primeras horas, más de 20.000 personas abandonaron la ciudad. Esta huida desesperada y en desbandada provocó numerosos heridos en accidentes de tráfico.

Desde los primeros momentos, el Hospital Hamidia de Bhopal, se convirtió en el principal centro receptor de víctimas, pero quedó inmediatamente colapsado. Los médicos de guardia del Hamidia activan rápidamente a los forenses y las autoridades movilizan a todos los estudiantes de medicina, a voluntarios y a otros médicos de la región. En total 3.700 médicos según fuentes gubernamentales llegaron a atender a las víctimas durante los primeros días y semanas.

La nube tóxica de Bhopal provocó también daños en los pulmones, hígado, riñones y aparato digestivo. La catástrofe se cobrará entre 16.000 y 30.000 muertos y más de medio millón de afectados. Sólo en la primera semana murieron entre 6.000 y 8.000 personas. Una cuarta parte de la población expuesta a los gases venenosos se ha convertido hoy en enfermos crónicos, de los cuales 50.000 han quedado con incapacidad laboral absoluta para el desempeño de cualquier tipo de trabajo.

El escape de MIC no solo produjo daños a la salud de las personas, también la vida animal y el medio ambiente sufrieron un serio y prolongado castigo. Animales domésticos de todo tipo que convivían en los mismos espacios que el ser humano, perecieron en la catástrofe: caballos, perros, gatos, vacas, búfalos, aves, etc.

El medio ambiente también recibió un severo impacto, y siguen contaminadas las aguas de los pozos y la tierra por metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes (COPs) y, sin embargo, 5.000 familias siguen bebiendo agua contaminada sin ningún tipo de control o prohibición. La presencia de sustancias tóxicas es 682 veces mayor que la dosis máxima aceptable. Dada la situación, las autoridades indias distribuyen periódicamente agua potable a la población, pero no en cantidad suficiente como para evitar el consumo indiscriminado de los pozos contaminados. Incluso los fondos destinados a la rehabilitación del medio ambiente, fueron desviados por el gobierno de la India para la construcción de caminos, alumbrado de calles y otras infraestructuras fuera de la zona afectada.

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Multa de u$s 145.000 por exponer a un trabajador

El Departamento de Trabajo de la OSHA podría aplicar una multa de u$s 145.000 a una empresa constructora de Connecticut por presunta graves violaciones de la normas de seguridad, después de enviar a un empleado a trabajar en el derrumbe de una excavación que se produjo en el lugar de trabajo.
“Esta instrucción hace caso omiso de las necesidades básicas de seguridad y el sentido común. Esto fue una situación de peligro inminente, y el empleado tuvo suerte de no ser aplastado o enterrado vivo.” Dijo Robert Kowalski Director de OSHA de Bridgeport.

Fuente: www.osha.gov/pls/oshaweb/owadisp.show_document?p_table=NEWS_RELEASES&p_id=16994

El gobierno cargó contra los constructores

El gobierno calificó de "dolorosa" a la "indiferencia" de los profesionales y las empresas encargadas de levantar las obras donde hubo accidentes graves y muertes de obreros de la construcción, en el marco de una ronda de consultas convocada la última semana para avanzar en soluciones respecto a la higiene y seguridad laboral.
"Creímos que íbamos a encontrar signos de dolor, indignación o autocrítica, pero la chatura, la incapacidad de advertir los propios errores y la transferencia de culpas fue el rasgo dominante", lamentó el ministro de Trabajo, Carlos Rodríguez.
Lo cierto es que la política encarada desde el Ejecutivo provincial para buscar soluciones a una problemática acuciante —en lo que va del año murieron seis obreros y hubo decenas de accidentes graves— no encontró el eco esperado entre las compañías constructoras y los profesionales relacionados a la actividad.
Doloroso. "Fueron pocos empresarios y directores de obra, la mayoría eran profesionales que cumplen servicios de higiene y seguridad. Esta indiferencia de los responsables que no asistieron nos produce dolor frente a la suerte de los trabajadores", fustigó el funcionario.
En un documento que también lleva la firma de Alicia Ciciliani, subsecretaria para la Coordinación del Trabajo Decente, Rodríguez analizó los resultados las reuniones: "Creíamos que íbamos a encontrar signos de dolor, indignación, impotencia o autocrítica. Si bien uno de los empresarios ofreció hipótesis en torno a algunas de las causas de la siniestralidad, la chatura, la incapacidad de advertir los propios errores y la transferencia de culpas, fue el rasgo dominante", se lamentó.
Desde Trabajo también se rebatieron las hipótesis lanzadas desde distintos sectores cada vez que se produce un accidente, como que los trabajadores no se cuidan, que hacen culto del riesgo o que toman alcohol y que los jóvenes son distraídos. Rodríguez puso en caja a los empresarios al sugerirles que "no asuman los proyectos de construcción cuando no cuentan con las personas indicadas".
"Los accidentes tienen causas y son prevenibles. La investigación de accidentes debe conducir a su identificación, y no a la búsqueda de culpables. La primera obligación de un empleador es ofrecer condiciones de trabajo seguras y saludables, como proveer andamios y medios de protección personal, como marca la ley, aparte de educar y vigilar que se utilicen", sugirió.
Finalmente, desde el gobierno se exhortó a que "más allá de las reglamentaciones, hay que tener es un compromiso con la vida de los demás y un ejercicio militante de la solidaridad. Una vez más: basta de muertes en el trabajo".
Fuente: http://www.lacapital.com.ar/contenidos/2008/09/14/noticia_5670.html

Es alarmante la cantidad de accidentes mortales que se han producido en los últimos meses en nuestra Ciudad. Creo que es muy importante e interesante que se reunan todos los actores involucrados con el fin de dar una solución y lograr bajar esta tasa de siniestralidad. Es correcto que la investigación de los accidentes tiene como primer objetivo encontrar las causas de los accidentes, y no culpables....pero eso es solo el comienzo, ya que a partir de allí se deberán tomar medidas correctivas y de prevención, y por supuesto hacer un seguimiento a los fines de optimizar las condiciones de seguridad y el ambiente de trabajo.

Esta reunión también de alguna manera una investigación de la situación en la que se encuentra la actividad, y como tal debería tratar de encontrarse las causas, y no emitir juicios de valor, señalando únicos culpables...por que...culpables somos un poco todos. No es correcto, en mi opinión personal, señalar a los empleadores por culpables de no brindar medidas de seguridad, o a los trabajadores como inadecuados o no idóneos para las tareas o bien alcohólicos (tema ya tratado en un post anterior). El gobierno y sus políticas también son culpables...y prueba de ello es que un funcionario esta siendo investigado por hacer desaparecer multas y expedientes dentro de la Secretaria de Trabajo, a cambio de sumas de dinero....además de una falla del organismo que debe ejercer el contralor, no es una actitud por parte de los integrantes de este organismo tambien una falta de compromiso con la vida de los demás ??

Decir que no deberían asumirse proyectos cuando no cuentan con las personas indicadas, es presumir que una de las causas de los accidentes fue la inexperiencia de trabajadores siniestrados, cuando eso no es así. En todo caso, es una obligacion del Estado que tenga una política de promoción de empleo, y de trabajo decente, el brindarle la oportunidad de capacitarse y de alfabetizarse.

Los andamios y protección personal son nulos sin una capacitación y sin un control. La función primera es la de prevenir para reducir al mínimo los riesgos, y luego la protección....y parte importante de la prevención es la capacitación y la concientización del trabajo seguro. Si se entrega un arnés y no se explica como se utiliza, estaremos solo agregandole un peso extra y un estorbo al trabajador.

No quiero extenderme mas..y dejo abierto a los que quieran aportar sobre este tema...trabajadores, responsables, profesionales de higiene y seguridad laboral.

Dos accidentes laborales fatales en una semana

En el lapso de una semana ocurrieron dos accidentes laborales fatales.

El primer accidente ocurrió en Villa Gobernador Galvez el día 15-08-2008 (ver fuente: http://www.lacapital.com.ar/contenidos/2008/08/15/noticia_0008.html ), cuando al desprenderse un gancho de un puente grúa desde altura e impactara en la cabeza de un trabajador de 63 años, provocándole la muerte en forma instantánea.

El segundo accidente fue en Rosario el día 21-08-2008 (ver fuente: http://www.lacapital.com.ar/contenidos/2008/08/21/noticia_0048.html ) cuando un trabajador de 19 años que cayó desde un séptimo piso, quien falleció poco después de ingresar al centro de salud.
No haremos conjeturas sobre lo sucedido en estos accidentes, ya estos hechos están en investigación, pero si creo que es necesario reflexionar sobre ellos.
Por un lado, como profesionales y responsables en la seguridad en el ámbito laboral, si estamos realizando las capacitaciones necesarias, si durante el control y en la observación del desarrollo de las tareas vemos que estas pautas son implementadas. Si los equipos, herramientas y maquinarias son revisados antes de utilizarlas, y si se realizan los mantenimientos periódicos necesarios. Si la experiencia, habilidad y capacidad de los trabajadores son acordes con las tareas que realizan.
Como trabajadores, si estamos recibiendo toda la capacitación necesaria para el desarrollo de las tareas, si se cuenta con los elementos de protección personal apropiados, y lo que es más importante, si conocemos los riesgos asociados al ámbito y trabajo que realizamos.
Para finalizar, sea cual sea el lugar que ocupamos, nos tenemos que olvidarnos nunca que cada accidente no solo afecta a la vida del trabajador, ya que detrás de él existe una familia también perjudicada.

Alarma en Italia por el elevado número de muertes por accidente laboral

Via: Mi flickr

En Italia el número de muertes por accidente de trabajo es casi dos veces superior al de homicidios, según un informe del Centro de Estudios Sociales italiano Censis.
Los investigadores consideran que existe una alarma desproporcionada sobre la seguridad y la criminalidad en la península, mientras la opinión pública desconoce el grave fenómeno de los fallecimientos por accidente laboral … Para los investigadores los datos por accidentes de trabajo son alarmantes en Italia, aunque una parte de ellos se debieron a accidentes automovilísticos ocurridos en el trayecto entre la residencia y el lugar de trabajo de la víctima … "Los políticos se han concentrado en garantizar la seguridad de los ciudadanos ante posibles crímenes violentos. Falta en cambio aplicar medidas eficaces para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo y en las carreteras", comentó el director de Censis, Guiseppe Roma.
El número de decesos por accidentes en la carretera es ocho veces superior al de asesinatos en Italia, calcula Censis.
Las llamadas "muertes blancas", como se califica en Italia a los accidentes de trabajo, serán objeto de una jornada especial el 5 de septiembre próximo en la Muestra Internacional del Cine de Venecia con la proyección de dos filmes sobre la muerte en diciembre de siete obreros en la fábrica alemana ThyssenKrupp de Turín (norte) durante un incendio.

Fuente: http://www.univision.com/contentroot/wirefeeds/world/7559038.html


Como podemos ver, el aumento de muertes relacionadas con los accidentes laborales es un tema preocupante a nivel mundial.
Por lo general conocemos este tipo de noticias cuando los accidentes suceden en nuestra ciudad, o en nuestro país u otros países cuando se trata de accidentes muy importantes….de lo contrario no nos enteramos de lo que sucede realmente.
Los accidentes laborales no solo comprenden a aquellos que tengan ocurrencia en el ámbito laboral, incluye además a los que puedan producirse en el trayecto realizado por el trabajador desde su casa al trabajo y viceversa (in itinere).
Cuando se planifica la capacitación a brindarse al trabajador para la prevención de accidentes laborales se tienen en cuenta todos los riesgos relacionados al ámbito laboral y las tareas que realizara.
Es común que se deje de lado la capacitación de prevención de accidentes durante el in itinere, como por ejemplo de “Conducción defensiva” donde se desarrollan las maneras de conducir con seguridad y responsabilidad, tratando de convertir estas maneras en hábitos que se pongan en práctica, haciendo la diferencia entre la vida y la muerte, entre el bienestar y los daños.
Este tipo de capacitación se dicta por lo general en forma exclusiva a los trabajadores que realizan tareas de conducción.
Observando estas nuevas tendencias, es prudente considerar dentro del desarrollo de una gestión de riesgos la inclusión de capacitaciones tendientes a disminuir los riesgos de accidentes durante el in itinere, capacitando a todos los trabajadores en general, tanto en conducción defensiva como en seguridad vial, teniendo en cuenta la diversidad de medios de transporte utilizados por los mismos.
En teoría, con la incorporación de estas conductas seguras favoreceríamos a prevenir los accidentes que se producen en la vía pública.